Dit artikel is een advertorial, tot stand gekomen dankzij KPN en Tweakers Partners.

Kan een weiland ‘praten’? Of een koffieautomaat? Als je het aan Arjen van der Knijff (KPN) vraagt wel. Het met elkaar verbinden van apparaten is zijn uitdaging. Als technisch consultant bij KPN Internet of Things gaat hij elke dag op zoek naar wat er mogelijk is en vooral ook: wat er nodig is om het werkend te krijgen.

Het ‘met elkaar laten praten’ van apparaten is zoals Arjen zijn werk graag omschrijft. "Mijn doel is altijd om producten of aanverwante diensten te verbeteren. Bijvoorbeeld doordat een boer met behulp van sensortechnologie weet welk deel van zijn land hij water moet geven en welk deel niet. Of doordat een leverancier van een koffieautomaat ziet hoe vaak deze koffiebonen moet bijvullen en of het apparaat nog goed werkt. En misschien zelfs, vanuit marketingoogpunt best interessant, of gebruikers van die automaat graag latte macchiato's drinken of juist meer espresso's."

Van hardware tot dashboard

Als lid van het Customer Solutions Team van KPN IOT kijkt Arjen samen met klanten naar datagerelateerde vraagstukken. "Ons doel is om in kaart te brengen waar hun 'knelpunt' zit en hoe wij dit zouden kunnen oplossen. Dat kan van alles zijn, maar het gaat in ieder geval over verschillende disciplines." Dit begint al met de hardware, bijvoorbeeld voor het uitlezen middels een seriële verbinding of op basis van een analoge meting. “Of misschien kun je hier wel een additionele sensor gebruiken. Vervolgens moet je nadenken over datadragers, misschien wel LoRA, LTE-M of juist 4G- of 5G-gebaseerde oplossingen. Na de hardware en de communicatie komt de data ook ergens terecht waar er iets mee moet gebeuren; misschien moet je data wel decoderen of verrijken, zodat het van nut is voor de gebruiker. En daarna is er nog een applicatie of andere oplossing nodig, bijvoorbeeld een simpel dashboard of een koppeling naar een bedrijfsinformatiesysteem."

De rol die Arjen heeft, is toetsen wat nodig is om zulke ketens werkend te krijgen en het maken van een ontwerp. "Soms volgt een proof of concept waardoor we kunnen zien dat we bijvoorbeeld werkelijk die ene warmtepomp iets op afstand kunnen laten vertellen." En als eenmaal uitgezocht en bewezen is dat het kan, ligt er nog de uitdaging om een sluitende businesscase te maken. "Dat doe ik niet alleen, ik werk als technisch consultant nauw samen met een business consultant en een projectmanager. De business consultant let op de business case en de projectmanager zorgt ervoor dat we de benodigde begeleiding krijgen in een project, bijvoorbeeld door contact te houden met onze klant, applicatiepartijen en hardwareleveranciers."

Wereld van fietsverzekeringen veranderd

Elk project is anders en dat maakt het werk uitdagend, vertelt Arjen. "Je moet je elke keer inleven in het domein van de klant. En over de hele keten zitten lastige afwegingen. Iedere keuze die je ergens maakt, zorgt er voor dat je op een andere plek juist meer of minder kan doen." Een voorbeeld is een verzekeraar die zocht naar een oplossing om gestolen fietsen goed op te kunnen sporen. Een belangrijke eis was dat de geboden oplossing over de hele levensduur van een fietsverzekering, in dit geval vijf jaar, moest blijven werken. "Een LoRA-device kan heel lang opereren op een batterij. Dit soort resource constrained devices slapen bijna voortdurend, worden wakker, sturen kleine berichtjes van hooguit een paar hexadecimalen en gaan vervolgens weer slapen. Tot het moment dat op afstand de diefstal-modus geactiveerd wordt. Waarna proactief en hoog frequent locatie updates zullen worden verzonden."